Devil's Tower

La journée démarre dès 6H30. Petit déjeuner expédié rapidement dans la chambre. Nous quittons Cody dans la grisaille et le froid. Plus de 300 miles de route pour rejoindre la Devil’s Tower, premier site naturel classé Monument National en 1906. Nous empruntons encore une route de montagne réputée pour ses paysages. Malheureusement le temps est exécrable : brouillard, pluie et même neige au sommet nous attendent. Autant dire que les arrêts photos ne sont plus d’actualité. Arrivés sur l’autoroute, les conditions météo s’améliorent mais le ciel reste couvert et l’air frisquet. Nous atteignons à 15h la fameuse Devil’s Tower, bloc stratifié de 264 mètres de haut et site sacré pour les tribus indiennes. Autour du site, nous nous éclatons à regarder les chiens de prairies, petits animaux vivants dans des terriers et «aboyants» pour annoncer l’arrivée d’étrangers. Ensuite, 8 km de rando tout au tour de Devil’s Tower font du bien après les 5 H de voiture et nous permettent de nouveau de voir biches et faons (ou «bichons» dixit un des 2 garcons...). Soirée étape à Sundance, 1161 habitants proclamés fièrement sur le panneau en arrivant. Mais le steak y est bon et c’est pour nous le principal.

Au Far West

8H, nous sommes prêts pour aller petit déjeuner. La pluie a cessé mais l’air est toujours très frais. L’ambiance de hier soir est retombée et la ville est déserte. En fait de ville, la seule rue est déserte. Sauf et heureusement pour nous, un boui-boui faisant office de bar où se retrouvent déjà quelques américains aussi mal réveillés que nous. Nos 3 french toasts avalés et nos pulls imbibés de friture, nous pouvons faire le check-out à l’hôtel. En route pour Cody, la ville qui s’est elle-même auto proclamée «capitale mondiale du rodéo». Nous empruntons la Chief Joseph Scenic Hyghway, les paysages sont superbes (encore). Arrêts photos obligés. 11H : nous arrivons à Cody. Comme toujours, nous assurons la logistique : déjeuner et plein d’essence. Les visites peuvent ensuite commencer. Tout d’abord direction Old Trail Town, un village de cowboys entièrement reconstitué avec des baraques d’époque transportées des différents coins du Wyoming à Cody. Cela nous occupe 1H30. Ensuite, c’est le Buffalo Bill Historical Center Museum : un gigantesque complexe regroupant 5 musées à thème. Nous choisissons celui concernant les indiens et bien sur celui dédié à la star de Cody : Buffalo Bill (de son vrai nom William Frederick Cody créateur du Wild West Show en 1890). 17H, il est temps de filer à l’hôtel Irma (hôtel d’origine construit par Buffalo Bill pour sa fille Irma). Le diner est frugal : à peine une 1/2 heure d’arrêt chez Subway. Car ce soir c’est rodéo. Ambiance et show à l’américaine de 2H. Incroyable spectacle malgré le temps glacial (merci à Nadine de nous avoir prévenus). 22H transis, gelés mais ravis, nous rentrons dare-dare à l’hôtel nous glisser sous la couette.

les terrasses de Yellowstone

Réveil tout en fraicheur comme hier. Après le petit dej. et le check-out, nous partons tout tranquillement vers le nord-ouest du parc où se trouve le bassin de Mammoth Hot Spring. Sur la route, nous avons la chance de voir maman ours s’occupant de ses deux petits, papa ours en balade, des troupeaux de bisons, daims et antilopes. Cette partie du parc la plus verdoyante est la plus fréquentée par les animaux sauvages. En quelques kilomètres, changement de décor : zone géothermique en activité constituée d’une série de bassins en escalier. Les diverses réactions chimiques qui s’y produisent colorient l’eau. Les couleurs sont changeantes : bleu, vert, orange, jaune... Si on ne s’arrête pas aux odeurs d’oeufs pourris qui se dégagent, c’est vraiment superbe à voir. Ainsi se termine notre séjour dans le Yellowstone N.P. Cela vaut bien une petite ice cream mais à la taille américaine évidemment. En clair, nous serons tous les trois écoeurés après. Surtout qu’il ne nous reste plus qu’à nous installer en voiture pour 1H30. Etape du soir dans le Montana : Cooke City, petite bourgade de montagne, où l’électricité a bien du mal à fonctionner et où le temps est à la pluie. Le bonheur ! Nous allons diner dans un petit village à 3 miles mais qui subit les mêmes soucis électriques que Cooke City. L’idée du siècle : commander une truite grillée quand on dispose d’une bougie pour trois. Nous nous en sortons comme nous pouvons mais c’est un beau chantier dans nos assiettes. Nous rentrons à l’hôtel sous des trombes d’eau. La bonne nouvelle, l’électricité est revenue. Nous en profitons pour brancher le PC et mettre à jour le blog délaissé suite au manque de réseau dans les parcs. Tout cela au son des pétards (un poil mouillés), fête nationale oblige.

Les multi- facettes de Yellowstone

Nous avons deux nuits à passer dans le parc. Nous nous sommes donc organisés. Nous avons fait les courses hier soir pour assurer les petits dej. dans la chambre. C’est donc sans précipitation que nous ouvrons un oeil à 7H30. Le temps est couvert et surtout la température est très fraiche : double épaisseur de polaires et parkas indispensables. Heureusement le soleil fait son apparition rapidement. Nous partons pour la journée à sillonner le parc. Matinée du côté de Norris Geyser Basins à 2280 mètres d’altitude. Ce bassin contient les sources et geysers les plus chauds du parc. Les eaux souterraines y bouillonnent à une température pouvant atteindre 370°. Le sol est troué de cavités. Des fumerolles s’en échappent en permanence. Paysages apocalyptiques où seuls les micro-organismes y trouvent leur place. Changement de décor l’après midi où la nature reprend tous ses droits. Le long de la rivière Yellowstone de grandes plaines herbeuses nous permettent de voir sans mal bisons, daims et même un ours brun. Ensuite, c’est le grand canyon de Yellowstone avec une hauteur maximale de 400 mètres, où se jettent deux chutes d’eau. Nous longeons à pied la rive sud du canyon, randonnée de 3 kms avec des vues imprenables. Une journée pleine de surprises et de contrastes : tout Yellowstone.

Palette de couleurs à Yellowstone

Petit 15° dans notre cabane quand nous nous réveillons à 6H30. C’est bien la montagne ! Polaires et pantalons sont les bienvenus. Nous prenons le petit déjeuner où nous avons diner hier soir. Grand Teton, c’est bien mais c’est cher. Allégés de quelques dizaines de dollars, nous sommes prêts pour la grande aventure de Yellowstone. Nous n’en oublions pas pour autant la logistique avec l’achat des sandwiches du midi. Et c’est parti pour une heure de route avant de rentrer dans Yellowstone. Contrairement à notre déplacement précédent, nous rencontrons beaucoup de voitures. Yellowstone est très visité. C’est le plus ancien de tous les parcs nationaux américains. Il est le théâtre d’une intense activité volcanique dont les traces subsistent sous diverses formes : geysers, sources chaudes, fumerolles... Yellowstone regroupe à lui seul plus de geysers que dans tout le monde entier réuni. Il y règne une importante activité souterraine. Le sol est un arc en ciel de couleurs en permanence. A côté de cela c’est aussi la plus important réserve animalière du pays après l’Alaska. De grandes plaines herbeuses, des forêts de pins, des lacs, des cascades et rivières offrent un habitat privilégié pour beaucoup d’espèces. Nous mitraillons à tour de bras. Résultat 600 photos pour immortaliser des instants magiques comme l’ éruption de Old Faithful Geyser ou Daisy Geyser, le célèbre Prismatic Spring, la 2ème plus grande source d’eau chaude du monde avec 100 mètres de diamètre, les mares boueuses et bouillonnantes, un troupeau de bisons en train de paitre tranquillement. Nous verrons même un groupe de bisons égarés sur des sentiers aménagés pour les visiteurs. Nous passons à moins de 10 mètres de ces grosses bèbètes. Difficile de décrire vraiment tout ce que nous avons vu aujourd’hui : trop loin de ce que nous connaissons et vivons au quotidien.

Grand Teton National Park

6H45 : Rendez vous pour le petit dej au restaurant attenant à l’hôtel. Hier soir, ils nous ont étouffés avec leurs Hamburgers. On espère que le petit dej sera meilleur. Fort de notre expérience de la semaine passée, nous ne nous trompons pas dans la commande. Toasts grillés et boissons chaudes : tout est OK. Nous voilà prêts pour attaquer les 4H de route pour rejoindre le Grand Teton National Park, un des 2 grands trésors du Wyoming avec le parc du Yellostone. Ce sont des trappeurs français au début du 18ème siècle qui sont à l’origine du nom de ces sommets. Explication et dessin inutiles. Nous faisons une pause bien méritée à Jackson Hole, ville située à l’entrée du parc. Elle a conservé un caractère rustique entretenu qui lui confère un certain charme, même si le commerce y bat son plein. Ensuite la nature prend le relai. Montagnes, lacs et cascades à découvrir tout le long d’une route panoramique. La vie sauvage y est très présente : élans, wapitis, bisons et ours notamment. D’ailleurs, au bout d’une 1/2 heure de route dans le parc, nous assistons au spectacle d’un ours brun dégustant probablement un élan. Vu l’état de la pauvre bête, difficile d’être plus affirmatif. Nous apercevrons plus tard dans la journée, un groupe de wapitis bien vivants ceux là. Nous traversons en navette fluviale le Jenny Lake pour rallier une cascade de plus 60 mètres : Hidden Falls. Le sentier de rando permet aussi une vue d’ensemble du lac. Retour par le même chemin, à 10 $ l’aller et retour l’affaire tourne bien ! Nous remontons le parc vers le nord, avec des vues magnifiques tout le long du parcours. 19H30, nous arrivons enfin au Colter Bay Village. Restos et épiceries y attendent le voyageur. C’est aussi là que nous passons la nuit dans une cabane en rondins de bois. On se croirait à l’époque des trappeurs. Aujourd’hui, tout ce que nous attendions du voyage est pleinement atteint : grands espaces, paysages de cartes postales et la vie sauvage à portée d’appareils photos. Reste encore à découvrir demain Yellowstone, véritable cerise sur le gâteau.