Lacs et Grottes

Comme on aime le Sud Dakota ! Il fait beau dès le matin avec un grand ciel bleu. Nous re sortons les shorts et les tee-shirts avec bonheur. Hier soir, nous avons replannifié la journée. Nous avons décidé de retourner dans Custer State Park (le pass d’entrée y est valable une semaine). Au programme de la matinée, 4 miles de randonnée autour du lac de Sylvan Lake. Superbe ballade, pendant laquelle nous traversons des cours d’eau, escaladons des rochers et marchons dans les pins. Peu de monde sur les sentiers, trop cool. Nous revenons juste pour le déjeuner que nous prenons au bord du lac. Comme des bons américains, burgers, pizzas, coca au menu. Pour l’après midi, nous avons décidé de visiter deux grottes dans deux sites différents. Pour la première grotte, c’est raté. Toutes les visites guidées sont complètes jusqu’au lendemain. Du coup, nous avons du temps devant nous. Nous nous arrêtons à Custer pour faire des photos des bâtiments historiques et en profitons pour déguster une petite glace (ça faisait longtemps ! ). Remotivés, nous reprenons la voiture pour le Wind Cave NP, pour la visite de «notre» grotte. Impec, nous avons le ticket pour le dernier tour guidé de 17H. Nous patientons tranquillou et en route pour la descente sous terre. 1H20 de marche dans 800 mètres de défilé à 200 mètres de profondeur. Il faut se baisser, se faire tout mince par endroit. Bref, on se prendrait presque pour de vrais spéléologues. En tout cas, ça nous fait bien marrer. Pour les explications techniques et géologiques le mieux est de vous référer à un bon bouquin (c’est plus sûr). 19H nous arrivons à l’hôtel Super 8 de Hot Springs. Nous prenons conscience qu’il nous reste moins d’une semaine. Seule une bonne bière pourra nous remonter le moral.

Du côté de Custer

Après une nuit des plus bruyantes, nous sommes prêts pour attaquer la journée. Mais ce n’est pas le café offert par Motel 6 qui y est pour grand chose : il n’y en a plus. Pas la peine d’espérer être servi, c’est le coup de feu à la réception. Tout le monde rend ses clés en même temps et cela ne suit pas vraiment. Bon, nous sommes en vacances, on ne s’énerve pas pour si peu. Aujourd’hui, en plus, le programme est plutôt tranquille. D’abord, 1/2 H pour se rendre au Mount Rushmore. L’endroit est célèbre pour les bustes et les têtes colossales des présidents Washington, Jefferson, Lincoln et Roosevelt, hautes de 20 mètres et sculptées dans le granit du Dakota. Une scène célèbre du film «la mort au trousse» d’Hitchcock y a été filmée. Dès 10H, il y a foule. L’endroit se veut assez solennel même si le merchandising y bat son plein. Ensuite, nous descendons dans le Custer State Park. Les routes panoramiques pour y accéder et pour en sortir sont spectaculaires. Nous passons notamment dans d’étroits tunnels percés dans le granit. A l’intérieur du parc, une route de 30 km entourée de prairies à perte de vue permet de voir quelques animaux. Mais on est loin de la vie sauvage de Yellowstone. Soirée étape à Custer juste à la sortie du parc. Pour diner les garçons choisissent du bison. Mais il arrive sous forme de viande hachée. Ils sont un peu déçus mais ça reste du bison quand même. Les assiettes vides sont la preuve que c’était bon.

Vers le Sud Dakota

Encore un peu de route au programme de la journée. Nous quittons le Wyoming pour le Sud Dakota. Sur le chemin, nous avons prévu un arrêt à Deadwood, ville qui s’est développée à partir de 1875 suite à la découverte d’or. La ville est très bien restaurée et a gardé un vrai cachet historique. C’est là aussi que sont enterrés Calamity Jane et Wild Bill Hickok. Nous reprenons la route pour notre destination de la journée : le parc des Badlands. Terre inculte avec des grandes prairies herbeuses, le contraste est saisissant. Nous rencontrons un peu de monde tout au long des 30 km de route panoramique qui parcourt le parc. En revanche, beaucoup moins d’adeptes pour les sentiers de randonnées. Il faut dire qu’il y fait chaud, ça nous fait tout drôle par rapport aux températures de ces derniers jours. Nous nous laissons prendre par la beauté des paysages. 19H, nous quittons enfin le parc. Mais la journée n’est pas finie car il nous reste encore une heure de route avant de rejoindre l’hôtel. Nous trouvons sur la route un petit resto chinois qui fait tout à fait l’affaire pour le diner. Nous arrivons au Motel 6 à 21H15. Il y a foule pour le check-in. Une vraie usine. Nous prenons enfin possession des chambres. La nuit s’annonce des plus agréables : nous avons le freeway sous les fenêtres.

Devil's Tower

La journée démarre dès 6H30. Petit déjeuner expédié rapidement dans la chambre. Nous quittons Cody dans la grisaille et le froid. Plus de 300 miles de route pour rejoindre la Devil’s Tower, premier site naturel classé Monument National en 1906. Nous empruntons encore une route de montagne réputée pour ses paysages. Malheureusement le temps est exécrable : brouillard, pluie et même neige au sommet nous attendent. Autant dire que les arrêts photos ne sont plus d’actualité. Arrivés sur l’autoroute, les conditions météo s’améliorent mais le ciel reste couvert et l’air frisquet. Nous atteignons à 15h la fameuse Devil’s Tower, bloc stratifié de 264 mètres de haut et site sacré pour les tribus indiennes. Autour du site, nous nous éclatons à regarder les chiens de prairies, petits animaux vivants dans des terriers et «aboyants» pour annoncer l’arrivée d’étrangers. Ensuite, 8 km de rando tout au tour de Devil’s Tower font du bien après les 5 H de voiture et nous permettent de nouveau de voir biches et faons (ou «bichons» dixit un des 2 garcons...). Soirée étape à Sundance, 1161 habitants proclamés fièrement sur le panneau en arrivant. Mais le steak y est bon et c’est pour nous le principal.

Au Far West

8H, nous sommes prêts pour aller petit déjeuner. La pluie a cessé mais l’air est toujours très frais. L’ambiance de hier soir est retombée et la ville est déserte. En fait de ville, la seule rue est déserte. Sauf et heureusement pour nous, un boui-boui faisant office de bar où se retrouvent déjà quelques américains aussi mal réveillés que nous. Nos 3 french toasts avalés et nos pulls imbibés de friture, nous pouvons faire le check-out à l’hôtel. En route pour Cody, la ville qui s’est elle-même auto proclamée «capitale mondiale du rodéo». Nous empruntons la Chief Joseph Scenic Hyghway, les paysages sont superbes (encore). Arrêts photos obligés. 11H : nous arrivons à Cody. Comme toujours, nous assurons la logistique : déjeuner et plein d’essence. Les visites peuvent ensuite commencer. Tout d’abord direction Old Trail Town, un village de cowboys entièrement reconstitué avec des baraques d’époque transportées des différents coins du Wyoming à Cody. Cela nous occupe 1H30. Ensuite, c’est le Buffalo Bill Historical Center Museum : un gigantesque complexe regroupant 5 musées à thème. Nous choisissons celui concernant les indiens et bien sur celui dédié à la star de Cody : Buffalo Bill (de son vrai nom William Frederick Cody créateur du Wild West Show en 1890). 17H, il est temps de filer à l’hôtel Irma (hôtel d’origine construit par Buffalo Bill pour sa fille Irma). Le diner est frugal : à peine une 1/2 heure d’arrêt chez Subway. Car ce soir c’est rodéo. Ambiance et show à l’américaine de 2H. Incroyable spectacle malgré le temps glacial (merci à Nadine de nous avoir prévenus). 22H transis, gelés mais ravis, nous rentrons dare-dare à l’hôtel nous glisser sous la couette.

les terrasses de Yellowstone

Réveil tout en fraicheur comme hier. Après le petit dej. et le check-out, nous partons tout tranquillement vers le nord-ouest du parc où se trouve le bassin de Mammoth Hot Spring. Sur la route, nous avons la chance de voir maman ours s’occupant de ses deux petits, papa ours en balade, des troupeaux de bisons, daims et antilopes. Cette partie du parc la plus verdoyante est la plus fréquentée par les animaux sauvages. En quelques kilomètres, changement de décor : zone géothermique en activité constituée d’une série de bassins en escalier. Les diverses réactions chimiques qui s’y produisent colorient l’eau. Les couleurs sont changeantes : bleu, vert, orange, jaune... Si on ne s’arrête pas aux odeurs d’oeufs pourris qui se dégagent, c’est vraiment superbe à voir. Ainsi se termine notre séjour dans le Yellowstone N.P. Cela vaut bien une petite ice cream mais à la taille américaine évidemment. En clair, nous serons tous les trois écoeurés après. Surtout qu’il ne nous reste plus qu’à nous installer en voiture pour 1H30. Etape du soir dans le Montana : Cooke City, petite bourgade de montagne, où l’électricité a bien du mal à fonctionner et où le temps est à la pluie. Le bonheur ! Nous allons diner dans un petit village à 3 miles mais qui subit les mêmes soucis électriques que Cooke City. L’idée du siècle : commander une truite grillée quand on dispose d’une bougie pour trois. Nous nous en sortons comme nous pouvons mais c’est un beau chantier dans nos assiettes. Nous rentrons à l’hôtel sous des trombes d’eau. La bonne nouvelle, l’électricité est revenue. Nous en profitons pour brancher le PC et mettre à jour le blog délaissé suite au manque de réseau dans les parcs. Tout cela au son des pétards (un poil mouillés), fête nationale oblige.

Les multi- facettes de Yellowstone

Nous avons deux nuits à passer dans le parc. Nous nous sommes donc organisés. Nous avons fait les courses hier soir pour assurer les petits dej. dans la chambre. C’est donc sans précipitation que nous ouvrons un oeil à 7H30. Le temps est couvert et surtout la température est très fraiche : double épaisseur de polaires et parkas indispensables. Heureusement le soleil fait son apparition rapidement. Nous partons pour la journée à sillonner le parc. Matinée du côté de Norris Geyser Basins à 2280 mètres d’altitude. Ce bassin contient les sources et geysers les plus chauds du parc. Les eaux souterraines y bouillonnent à une température pouvant atteindre 370°. Le sol est troué de cavités. Des fumerolles s’en échappent en permanence. Paysages apocalyptiques où seuls les micro-organismes y trouvent leur place. Changement de décor l’après midi où la nature reprend tous ses droits. Le long de la rivière Yellowstone de grandes plaines herbeuses nous permettent de voir sans mal bisons, daims et même un ours brun. Ensuite, c’est le grand canyon de Yellowstone avec une hauteur maximale de 400 mètres, où se jettent deux chutes d’eau. Nous longeons à pied la rive sud du canyon, randonnée de 3 kms avec des vues imprenables. Une journée pleine de surprises et de contrastes : tout Yellowstone.